Когда Антони Ван Дейк писал Портрет Франсис Деверёкс, герцогини Сомерсет около 1640 года, он находился на пике своей славы как самый востребованный портретист Англии. Франсис Деверёкс была не только благородной женщиной значительного ранга, но и последней выжившей дочерью Роберта Деверёкса, 2-го графа Эссекса, казненного за измену в 1601 году. Ее брак с Уильямом Сеймуром, герцогом Сомерсета, объединил две семьи, долгое время отмеченные королевским благоволением и скандалами.

Таким образом, этот портрет — это не просто сходство: это визуальное утверждение родословной и легитимности в то время, когда английский двор был раздираем политическими интригами. Ван Дейк запечатлел Франсис в моменте изящного покоя, ее взгляд прямой, но сдержанный. Ее рука легонько rests на выступе, в то время как другие пальцы сжимают тонкую цепочку — символ как статуса, так и сдержанности. Роскошная драпировка ее платья, выполненная плавными, почти жидкими мазками, сигнализирует о ее богатстве и вкусе, в то время как сдержанная палитра привлекает внимание зрителя к ее выразительному лицу.

В отличие от Питера Паула Рубенса, чьи портреты часто полны движения и цвета, Ван Дейк предпочитает мягкое достоинство, позволяя характеру сидящей модели проявляться через тонкие жесты и свет. Мягкое освещение на лице и руках Франсис выделяет ее на фоне теней, предполагая как ее значимость, так и ее изоляцию. Точные обстоятельства заказа портрета не полностью задокументированы, но, вероятно, он был написан для семьи Сеймур, возможно, чтобы отметить повышенный статус Франсис после восстановления ее мужа в герцогство в 1660 году. На протяжении веков картина прошла через несколько аристократических коллекций, ее атрибуция к Ван Дейку никогда не подвергалась серьезному сомнению благодаря ее утонченному исполнению и отличительному стилю художника.

Сегодня Портрет Франсис Деверёкс, герцогини Сомерсет служит свидетельством долговечного влияния Ван Дейка на британскую портретную живопись, запечатлевая не только сходство, но и саму атмосферу двора Стюартов.