Когда Винсент Ван Гог написал Портрет Гогена в 1888 году, это стало кульминацией — и началом конца — одной из самых бурных дружб в истории искусства. Осенью того года в Арле Ван Гог и Поль Гоген жили и работали бок о бок в течение девяти недель, надеясь создать новое братство художников. Однако сотрудничество быстро испортилось, кульминируя в печально известном кризисе Ван Гога и отрезании собственного уха.

Тем не менее, на фоне этого напряжения Ван Гог обратил свой взгляд на друга, запечатлев Гогена не как соперника, а как единомышленника. На этом портрете Гоген изображен в профиль, его лицо немного отвернуто от зрителя, глаза задумчивые и далекие. Фон представляет собой плоское, светящееся поле цвета, что является отличительной чертой арльского периода Ван Гога, которое резко выделяет голову сидящего. Черты Гогена изображены толстыми, закрученными мазками — его лоб нахмурен, губы сжаты — что предполагает как интенсивность, так и изоляцию.

Палитра смелая: охра, зеленый и красный пульсируют энергией, отражая эмоциональное состояние Ван Гога. В отличие от собственных автопортретов Гогена, которые часто представляют художника как символ или миф, изображение Ван Гога глубоко человеческое, обнажающее уязвимость под поверхностью. Точная судьба Портрета Гогена неясна; средство и текущее местоположение не задокументированы, и некоторые ученые спорят о том, сохранился ли оригинал или остались только копии и описания. Что точно, так это то, что этот портрет принадлежит небольшой группе работ, которые Ван Гог написал о своих друзьях и товарищах-художниках во время своего короткого, горячечного времени в Арле.

Эти портреты не были заказными, а были подарками — свидетельствами стремления Ван Гога к товариществу и художественной близости. Сегодня картина стоит как редкий свидетель момента творческой надежды и личной смятенности, кристаллизуя напряженные отношения между двумя гигантами постимпрессионизма.