Данный портрет богатого итальянского купца Джованни ди Николао Арнольфини, живущего в Брюгге, запечатлён Яном ван Эйком и стал предметом споров на протяжении веков. Некоторые учёные полагают, что это тот же Джованни, что изображён в знаменитом Портрете Арнольфини 1434 года, но с четырёхлетним промежутком и в новом контексте: на этот раз сидящий человек один, смотрит прямо на зрителя, его взгляд устойчив и сдержан. Связь между этими двумя произведениями порождает спекуляции о их назначении — были ли они задуманы как пара или как отдельные заказы для разных моментов жизни Арнольфини? В этом портрете лицо Джованни изображено с характерной для ван Эйка точностью: каждая морщинка, каждая тонкая тень запечатлены маслом с реализмом, который был революционным для своего времени.

Его тёмная мантия с меховой отделкой и elaborate chaperon hat указывают на его богатство и статус, в то время как простой фон привлекает внимание к его бледным, почти скульптурным чертам. Руки сидящего, одна в перчатке, другая голая, спокойно лежат, что подразумевает как готовность, так и сдержанность. В отличие от более нарративного Портрета Арнольфини, этот образ сосредоточен на присутствии и характере — внимание ван Эйка к текстурам кожи, ткани и меха сопоставимо с детализацией, найденной в портретах Рогира ван дер Вейдена, но здесь психологическая интенсивность уникально принадлежит ван Эйку. Точные обстоятельства заказа этой работы остаются неясными, но она отражает растущее значение индивидуального портрета в Бургундских Нидерландах начала XV века.

Картина прошла через несколько рук на протяжении веков, в конечном итоге оказавшись в Национальной галерее в Лондоне, где она находится и сегодня. Её атрибуция к Яну ван Эйку никогда не подвергалась серьёзному сомнению, и она служит свидетельством способности художника запечатлеть не только внешность, но и внутреннюю жизнь своих моделей. Будучи одним из самых ранних сохранившихся портретов именованного человека, созданных мастером Северного Ренессанса, она знаменует собой поворотный момент в истории западного искусства.