Когда Александр Кабанель представил Портрет мисс Фанни Клапп в 1881 году, парижское общество бурлило от любопытства по поводу личности модели. Сама Фанни Клапп была американской эмигранткой, членом космополитических кругов, которые посещали салоны французской столицы. Дебют картины совпал с периодом, когда американские наследницы и светские львицы заказывали портреты у ведущих европейских художников, стремясь закрепить свое место в социальной иерархии Старого Света.

Кабанель, уже прославившийся своим академическим стилем и портретами королевской семьи, добавил свой престиж к образу Фанни Клапп, обеспечив ей долю бессмертия в масле. Картина запечатлевает Фанни в момент сдержанной интроспекции, ее взгляд встречается с зрителем с прямотой, которая говорит как о уверенности, так и о сдержанности. Она сидит, ее осанка прямая, но расслабленная, одета в изысканную моду конца девятнадцатого века — нежное кружево, возможно, тонкий блеск ювелирных изделий на ее шее.

Обработка света Кабанелем привлекает внимание к ее лицу и рукам, кожа изображена мягкой, идеализированной техникой, которая сделала его любимцем на Салоне. Фон приглушенный, позволяя личности модели выйти на первый план как истинному объекту. В отличие от психологической интенсивности американских портретов Джона Сингера Сарджента, подход Кабанеля более мягкий, акцентирующий грацию, а не драму.

Точный медиум Портрета мисс Фанни Клапп не зафиксирован, но масло на холсте было предпочтительным выбором Кабанеля для таких заказов. Хотя ранняя история картины не полностью задокументирована, она, вероятно, оставалась в семье Клапп в течение нескольких лет, прежде чем попала в публичную или частную коллекцию. Сегодня она служит свидетельством пересечения американских амбиций и французской академической живописи в конце девятнадцатого века.

Для Кабанеля этот портрет стал частью зрелого этапа его карьеры, когда он находился на пике своего влияния, преподавал в Академии изящных искусств и формировал поколение художников, которые вскоре бросили бы вызов тем традициям, которые он воплощал.