Когда Эдгар Дега представил Портрет мадемуазель Фиокр в балете «Источник» на Салоне 1868 года, это стало одним из первых случаев, когда крупный французский художник выбрал запечатлеть балерину не на сцене, а в момент тихого, личного размышления. Мари Санлавиль Фиокр, знаменитая балерина Парижской оперы, только что произвела сенсацию в главной роли Источника в прошлом году, и её образ уже стал темой разговоров в Париже. Дега, находясь еще в начале тридцатых, был очарован миром за кулисами — увлечение, которое определит многие его последующие работы.

Дебют картины встретил любопытство и некоторое недоумение: критики отметили её необычную композицию и то, как Дега, казалось, приостановил зрелище, сосредоточившись на внутреннем мире танцовщицы, а не на её выступлении. В центре сцены мадемуазель Фиокр сидит в костюме, её тело расслаблено, но настороженно, находясь между требованиями сцены и её собственным внутренним миром. Роскошные ориенталистские декорации и богатые синие и золотые тона костюма намекают на экзотическую обстановку балета, в то время как букет у её ног намекает на аплодисменты, ожидающие её возвращения. В отличие от формальных портретов Ингреса или театральной динамики Делакруа, Дега выбирает момент неподвижности — её взгляд направлен вниз, руки отдыхают, в её позе присутствует тонкое напряжение.

Свет мягко падает, освещая её бледную кожу и тонкие ткани, в то время как второстепенная фигура — молодой человек, возможно, коллега-танцор или поклонник — парит на заднем плане, наполовину потерянный в тени. Эта неопределенность приглашает зрителя задуматься о том, какие мысли занимают Фиокр, размывая грань между исполнителем и человеком. Ранняя история картины тесно связана с парижским балетным окружением и кругом друзей и покровителей Дега. Хотя точные обстоятельства её создания неясны, известно, что Дега получил доступ за кулисы от Оперы, что было редким привилегией для художников его времени.

Со временем Портрет мадемуазель Фиокр в балете «Источник» стал рассматриваться как ключевое произведение, предвосхищающее пожизненное исследование Дега танцовщиц и мира исполнения. Сегодня картина хранится в коллекции Метрополитен-музея в Нью-Йорке, где она служит свидетельством раннего гения Дега и его уникального взгляда на современную жизнь.