В 1617 году иезуитский миссионер Николас Тригольт прибыл в Антверпен из Китая, одетый в впечатляющие черные шелковые одежды китайского ученого, что произвело сенсацию среди элиты города. Его визит был частью европейского тура, направленного на сбор средств и привлечение поддержки для миссии иезуитов в Китае, и его появление было настолько запоминающимся, что Питер Пауль Рубенс написал его портрет на пике этого волнения. Получившаяся работа является одной из самых ранних западных изображений европейца в китайской одежде, запечатлевающей момент, когда Восток и Запад встретились лицом к лицу, а не только в воображении.

Рубенс выбирает момент встречи, когда Тригольт смотрит на зрителя, его руки сложены в длинных рукавах его одежды. Черный шелк, изображенный быстрыми и уверенными мазками Рубенса, сигнализирует как о том, что Тригольт адаптировался к китайским обычаям, так и о серьезности его миссии. Интенсивный взгляд сидящего и слегка приоткрытые губы предполагают, что он оказался между двумя мирами — послом, переводчиком и свидетелем.

В отличие от более формальных и удаленных портретов миссионеров, созданных позже другими художниками, Тригольт Рубенса выглядит непосредственным и живым, его иностранная одежда является как костюмом, так и знаком чести. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но считается, что она была заказана иезуитской общиной Антверпена, стремившейся продвигать глобальное влияние своей миссии. Портрет Николаса Тригольта с тех пор стал ключевым образом в истории межкультурного обмена, на который ссылаются в исследованиях как искусства, так и истории миссионерства.

Сегодня он служит свидетельством космополитического круга Рубенса и его увлечения более широким миром, написанным в период, когда он находился в центре художественной и интеллектуальной жизни Антверпена. Эта работа остается редким визуальным свидетельством ключевого момента встречи Европы и Китая.