Когда Караваджо написал Портрет папы Павла V в 1605 году, он запечатлел человека, который только что поднялся на высший трон власти в христианском мире. Камилло Боргезе, недавно избранный папой Павлом V в мае того года, был известен своей проницательностью и сдержанностью. Само задание окутано некоторой тайной — в отличие от многих папских портретов, о его происхождении известно очень мало, и некоторые ученые даже спорят о том, действительно ли картина, ныне приписываемая Караваджо, является его произведением.

Тем не менее, психологическая интенсивность и резкий реализм этой работы долгое время вызывали интерес и споры. На этом портрете папа Павел V сидит тихо, его взгляд полузакрыт и насторожен, руки покоятся на подлокотниках кресла. Глубокий красный цвет его мозаики и камауро передан с характерным вниманием Караваджо к игре света и тени, придавая ткани ощутимый вес. Выражение папы не является открытой властью, а представляет собой внутренний расчет — резкий контраст с более формальными, отстраненными образами таких художников, как Рафаэль, в его Портрете папы Юлия II.

Здесь человечность сидящего человека обнажена: уставшие глаза, сжатые губы, тонкое напряжение в его позе. Реализм Караваджо снимает атрибуты должности, чтобы показать человека под облачением. Путешествие Портрета папы Павла V через историю так же загадочно, как и его субъект. Хотя картина сейчас хранится в Галерее Боргезе в Риме, ее ранняя история неясна, вероятно, она прошла через коллекцию семьи Боргезе из-за родственных связей папы.

Вопросы о ее атрибуции продолжают существовать, некоторые эксперты предполагают участие мастерской или последующие доработки, но психологическая глубина и драматическое освещение остаются отличительными чертами зрелого стиля Караваджо. Написанный в период, когда художник был как прославленным, так и печально известным, этот портрет стоит на перекрестке бурных римских лет Караваджо, предлагая редкий, интимный взгляд на лицо папской власти на заре семнадцатого века.