Ни один другой портрет Франсиса Халса не вызывал столько спекуляций, как Портрет Виллема ван Хейтузена. На протяжении веков личность уверенного сидящего человека — с одной ногой, скрещенной на другую, и с тростью в руке — вызывала споры, но в 19 веке открытие связанного инвентаря наконец подтвердило его личность как Виллема ван Хейтузена, процветающего торговца тканями из Харлема. Дерзкая поза картины была настолько впечатляющей, что вдохновила на создание копий и вариаций, и даже сегодня ученые восхищаются ее непринужденной величественностью.

Легкость и уверенность сидящего человека были необычны для середины 17 века, когда большинство голландских буржуа предпочитали более сдержанные, статичные образы. На этом портрете Халс запечатлел ван Хейтузена на пике его успеха, расслабленно сидящего в роскошном кресле, окруженного богатой драпировкой и взглядом на его ухоженный сад. Легко, но целенаправленно держа трость, он сигнализирует как о власти, так и о нотке театральности, в то время как скрещенные ноги — редкость для формального портрета — предполагают, что он чувствует себя как дома в своем мире.

Блестящие акценты на его кружевном воротнике и манжетах, написанные легким движением загруженной кисти, являются чистым Халсом: энергично, почти импровизационно. По сравнению с более сдержанными портретами Рембрандта, подход Халса здесь сосредоточен на движении и непосредственности, словно сидящий человек в любой момент может встать и поприветствовать нас. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но она оставалась в Харлеме на протяжении поколений, вероятно, находясь в собственности семьи ван Хейтузен или их наследников.

К 19 веку она вошла на арт-рынок, пройдя через несколько известных коллекций, прежде чем оказаться в Баварских государственных живописных коллекциях в Мюнхене, где она находится и сегодня. Портрет Виллема ван Хейтузена отмечает важный этап в поздней карьере Халса, демонстрируя его способность даже в самой формальной комиссии привносить жизнь и индивидуальность. Эта работа часто упоминается как ориентир для последующих портретистов, стремящихся запечатлеть как сходство, так и дух.