Никто не может с уверенностью сказать, кто смотрит на нас с Портрета, предположительно, Марии Лагаду, и эта неопределенность вызывает fascination с момента его создания в 1888 году. Личность сидящей женщины остается предметом споров: некоторые предполагают, что это Мария Лагаду, молодая женщина из Понтавен, в то время как другие считают, что это может быть анонимная местная жительница или даже составной образ. Эта двусмысленность не случайна; Пол Гоген был известен своим умением смешивать реальность и воображение, особенно в свои ключевые годы в Бретани.

Картина является свидетельством того периода, когда Гоген искал новый художественный язык, отказываясь от парижских традиций и погружаясь в сельскую жизнь и лица Понтавен. Женщина сидит прямо, руки аккуратно сложены на коленях, её глаза встречаются с взглядом зрителя, выражая смесь сдержанности и тихой силы. Фон плоский и узорчатый, что является характерной чертой перехода Гогена к синтетизму, где цвет и форма упрощены для выразительной силы. Её тёмное платье и белый воротник изображены широкими, не смешанными мазками, придавая ей почти скульптурное присутствие.

Свет холодно падает на её лицо, подчеркивая её черты без сентиментальности. В отличие от психологического анализа портретов Ван Гога того же периода, подход Гогена здесь медитативен, создавая образ, который так же касается настроения и памяти, как и сходства. Ранняя история картины плохо задокументирована, что типично для многих работ, которые Гоген создал в Бретани до своего отъезда на Таити. Она, вероятно, оставалась в частных руках в течение десятилетий, прежде чем попасть в публичные коллекции, к тому времени личность её субъекта уже затерялась в неопределенности.

Сегодня Портрет, предположительно, Марии Лагаду ценится как ключевой пример бретонского периода Гогена, времени, когда он формировал стиль, который позже определит его таитянские шедевры. Его неразрешенные загадки продолжают вызывать спекуляции и тщательное изучение, предлагая окно как в развивающееся видение художника, так и в жизни тех, кого он встречал.