Nessuno può dire con certezza chi stia guardando da Ritratto, Presunto di Marie Lagadu, e questa incertezza ha alimentato la fascinazione sin dalla sua creazione nel 1888. L'identità della modella rimane oggetto di dibattito: alcuni suggeriscono che sia Marie Lagadu, una giovane donna di Pont-Aven, mentre altri credono che possa essere una figura locale anonima o addirittura un personaggio composito. Questa ambiguità non è accidentale; Paul Gauguin era noto per mescolare realtà e immaginazione, specialmente durante i suoi anni decisivi in Bretagna.

Il dipinto è una testimonianza del periodo in cui Gauguin cercava un nuovo linguaggio artistico, allontanandosi dalle convenzioni parigine e immergendosi nella vita rurale e nei volti di Pont-Aven. La donna è seduta dritta, con le mani piegate ordinatamente in grembo, i suoi occhi incontrano quelli dello spettatore con una miscela di riserbo e forza tranquilla. Lo sfondo è piatto e decorato, un marchio di fabbrica del passaggio di Gauguin al Syntetismo, dove colore e forma vengono semplificati per un potere espressivo. Il suo vestito scuro e il colletto bianco sono resi con ampi colpi di pennello, non mescolati, conferendole una presenza quasi scultorea.

La luce cade freddamente sul suo volto, enfatizzando i suoi tratti senza sentimentalismo. A differenza dell'esplorazione psicologica dei ritratti di Van Gogh della stessa epoca, l'approccio di Gauguin qui è meditativo, creando un'immagine che parla tanto di umore e memoria quanto di somiglianza. La storia precoce del dipinto non è ben documentata, il che è tipico di molte opere che Gauguin produsse in Bretagna prima della sua partenza per Tahiti. Probabilmente rimase in mani private per decenni prima di entrare in collezioni pubbliche, momento in cui l'identità del suo soggetto si era già dissolta nell'incertezza.

Oggi, Ritratto, Presunto di Marie Lagadu è valutato come un esempio chiave del periodo bretone di Gauguin, un'epoca in cui stava forgiando lo stile che avrebbe poi definito i suoi capolavori tahitiani. I suoi misteri irrisolti continuano a invitare a speculazioni e studi approfonditi, offrendo una finestra sia sulla visione in evoluzione dell'artista che sulle vite di coloro che incontrò.