Nadie puede decir con certeza quién mira desde Retrato, Presuntamente de Marie Lagadu, y esta incertidumbre ha alimentado la fascinación desde su creación en 1888. La identidad de la modelo sigue siendo objeto de debate: algunos sugieren que es Marie Lagadu, una joven de Pont-Aven, mientras que otros creen que podría ser una figura local anónima o incluso un personaje compuesto. Esta ambigüedad no es accidental; Paul Gauguin era conocido por mezclar la realidad y la imaginación, especialmente durante sus años decisivos en Bretaña.

La pintura es un testimonio del período en que Gauguin buscaba un nuevo lenguaje artístico, alejándose de las convenciones parisinas y sumergiéndose en la vida rural y los rostros de Pont-Aven. La mujer se sienta erguida, con las manos bien plegadas en su regazo, sus ojos se encuentran con el espectador con una mezcla de reserva y tranquila fuerza. El fondo es plano y tiene un patrón, una característica del movimiento hacia el Sintetismo de Gauguin, donde el color y la forma se simplifican para lograr un poder expresivo. Su vestido oscuro y el cuello blanco están representados con amplios trazos, sin mezclar, dándole una presencia casi escultórica.

La luz cae fríamente sobre su rostro, enfatizando sus rasgos sin sentimentalismo. A diferencia de la exploración psicológica de los retratos de Van Gogh de la misma época, el enfoque de Gauguin aquí es meditativo, creando una imagen que trata tanto sobre el estado de ánimo y la memoria como sobre la semejanza. La historia temprana de la pintura no está bien documentada, lo cual es típico de muchas obras que Gauguin produjo en Bretaña antes de su partida hacia Tahití. Probablemente permaneció en manos privadas durante décadas antes de ingresar a colecciones públicas, momento en el cual la identidad de su sujeto ya se había desvanecido en la incertidumbre.

Hoy en día, Retrato, Presuntamente de Marie Lagadu es valorado como un ejemplo clave del período bretón de Gauguin, un tiempo en el que estaba forjando el estilo que más tarde definiría sus obras maestras tahitianas. Sus misterios no resueltos continúan invitando a la especulación y al estudio minucioso, ofreciendo una ventana tanto a la visión en evolución del artista como a las vidas de aquellos que encontró.