Ninguém pode afirmar com certeza quem observa de Retrato, Presumivelmente de Marie Lagadu, e essa incerteza tem alimentado a fascinação desde sua criação em 1888. A identidade da modelo continua sendo debatida: alguns sugerem que ela é Marie Lagadu, uma jovem de Pont-Aven, enquanto outros acreditam que ela pode ser uma figura local anônima ou até mesmo uma figura composta. Essa ambiguidade não é acidental; Paul Gauguin era conhecido por misturar realidade e imaginação, especialmente durante seus anos decisivos na Bretanha.

A pintura é um testemunho do período em que Gauguin buscava uma nova linguagem artística, afastando-se das convenções parisienses e mergulhando na vida rural e nos rostos de Pont-Aven. A mulher está sentada ereta, com as mãos dobradas cuidadosamente em seu colo, seus olhos se encontram com o espectador em uma mistura de reserva e força silenciosa. O fundo é plano e padronizado, uma característica da transição de Gauguin para o Sintetismo, onde cor e forma são simplificadas para um poder expressivo. Seu vestido escuro e colarinho branco são representados com pinceladas amplas e não misturadas, conferindo-lhe uma presença quase escultural.

A luz cai de forma fria sobre seu rosto, enfatizando seus traços sem sentimentalismo. Ao contrário da exploração psicológica dos retratos de Van Gogh da mesma época, a abordagem de Gauguin aqui é meditativa, criando uma imagem que é tanto sobre o estado de espírito e a memória quanto sobre a semelhança. A história inicial da pintura não está bem documentada, o que é típico de muitas obras que Gauguin produziu na Bretanha antes de sua partida para o Tahiti. Provavelmente permaneceu em mãos privadas por décadas antes de entrar em coleções públicas, momento em que a identidade de seu sujeito já havia se desvanecido em incerteza.

Hoje, Retrato, Presumivelmente de Marie Lagadu é valorizado como um exemplo chave do período bretão de Gauguin, um tempo em que ele estava forjando o estilo que mais tarde definiria suas obras-primas tahitianas. Seus mistérios não resolvidos continuam a convidar à especulação e ao estudo minucioso, oferecendo uma janela tanto para a visão em evolução do artista quanto para as vidas daqueles que ele encontrou.