Niemand kann mit Sicherheit sagen, wer aus Porträt, Vermutlich von Marie Lagadu herausblickt, und diese Ungewissheit hat seit seiner Entstehung im Jahr 1888 die Faszination genährt. Die Identität der Dargestellten bleibt umstritten: Einige schlagen vor, dass sie Marie Lagadu, eine junge Frau aus Pont-Aven, ist, während andere glauben, sie könnte eine anonyme Einheimische oder sogar eine zusammengesetzte Figur sein. Diese Mehrdeutigkeit ist nicht zufällig; Paul Gauguin war bekannt dafür, Realität und Vorstellungskraft zu vermischen, insbesondere während seiner entscheidenden Jahre in der Bretagne.

Das Gemälde ist ein Zeugnis der Zeit, als Gauguin nach einer neuen künstlerischen Sprache suchte, sich von den Pariser Konventionen abwandte und in das ländliche Leben und die Gesichter von Pont-Aven eintauchte. Die Frau sitzt aufrecht, ihre Hände ordentlich im Schoß gefaltet, ihre Augen treffen die des Betrachters mit einer Mischung aus Zurückhaltung und stiller Stärke. Der Hintergrund ist flach und gemustert, ein Markenzeichen von Gauguins Übergang zum Synthetismus, bei dem Farbe und Form vereinfacht werden, um expressive Kraft zu entfalten. Ihr dunkles Kleid und der weiße Kragen sind mit breiten, nicht vermischten Pinselstrichen dargestellt, was ihr eine fast skulpturale Präsenz verleiht.

Das Licht fällt kühl über ihr Gesicht und betont ihre Züge ohne Sentimentalität. Im Gegensatz zur psychologischen Ergründung von Van Goghs Porträts aus derselben Zeit ist Gauguins Ansatz hier meditativ und schafft ein Bild, das ebenso sehr von Stimmung und Erinnerung handelt wie von Ähnlichkeit. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht gut dokumentiert, was für viele Werke typisch ist, die Gauguin in der Bretagne vor seiner Abreise nach Tahiti schuf. Es blieb wahrscheinlich jahrzehntelang in Privatbesitz, bevor es in öffentliche Sammlungen gelangte, zu einem Zeitpunkt, als die Identität seines Motivs bereits in Ungewissheit verschwommen war.

Heute wird Porträt, Vermutlich von Marie Lagadu als ein Schlüsselbeispiel von Gauguins bretonischer Periode geschätzt, einer Zeit, in der er den Stil entwickelte, der später seine tahitianischen Meisterwerke definieren würde. Seine ungelösten Geheimnisse laden weiterhin zu Spekulationen und eingehenden Studien ein und bieten einen Einblick sowohl in die sich entwickelnde Vision des Künstlers als auch in das Leben derjenigen, die er traf.