Personne ne peut dire avec certitude qui regarde depuis Portrait, Présumé être de Marie Lagadu, et cette incertitude a alimenté la fascination depuis sa création en 1888. L'identité de la modèle reste débattue : certains suggèrent qu'il s'agit de Marie Lagadu, une jeune femme de Pont-Aven, tandis que d'autres pensent qu'elle pourrait être une figure locale anonyme ou même un personnage composite. Cette ambiguïté n'est pas accidentelle ; Paul Gauguin était connu pour mélanger réalité et imagination, surtout durant ses années décisives en Bretagne.

La peinture est un témoignage de la période où Gauguin cherchait un nouveau langage artistique, s'éloignant des conventions parisiennes et s'immergeant dans la vie rurale et les visages de Pont-Aven. La femme est assise droite, les mains soigneusement repliées sur ses genoux, ses yeux rencontrant le spectateur avec un mélange de réserve et de force tranquille. L'arrière-plan est plat et orné, une caractéristique du passage de Gauguin au Syntétisme, où la couleur et la forme sont simplifiées pour un pouvoir expressif. Sa robe sombre et son col blanc sont rendus avec de larges coups de pinceau, non mélangés, lui conférant une présence presque sculpturale.

La lumière tombe froidement sur son visage, soulignant ses traits sans sentimentalité. Contrairement à l'exploration psychologique des portraits de Van Gogh de la même époque, l'approche de Gauguin ici est méditative, créant une image qui parle autant de l'humeur et de la mémoire que de la ressemblance. L'histoire précoce de la peinture n'est pas bien documentée, ce qui est typique de nombreuses œuvres que Gauguin a produites en Bretagne avant son départ pour Tahiti. Elle est probablement restée entre des mains privées pendant des décennies avant d'entrer dans des collections publiques, moment où l'identité de son sujet s'était déjà estompée dans l'incertitude.

Aujourd'hui, Portrait, Présumé être de Marie Lagadu est valorisé comme un exemple clé de la période bretonne de Gauguin, une époque où il forgeait le style qui définirait plus tard ses chefs-d'œuvre tahitiens. Ses mystères non résolus continuent d'inviter à la spéculation et à l'étude approfondie, offrant une fenêtre à la fois sur la vision évolutive de l'artiste et sur les vies de ceux qu'il a rencontrés.