В обществе Антверпена не было столь ожидаемых портретов, как изображение Николаса Рококса, написанное Антонисом Ван Дейком. Рококс, влиятельный мэр и коллекционер искусства, был не только близким другом Петра Паула Рубенса, но и важным покровителем молодого Ван Дейка в начале его карьеры. Слава картины быстро распространилась, так как Рококс был известен своим тонким вкусом, а его дом стал местом сбора интеллектуалов и художников города.

Создание портрета стало поворотным моментом: это был публичный сигнал о том, что Ван Дейк вошел в круг элиты Антверпена. Рококс изображен сидящим, его взгляд прямой, но вдумчивый, одна рука покоится на закрытой книге — символе знаний и гражданской ответственности. Черный шелк его мантии поглощает свет, в то время как ярко-белый кружевной воротник обрамляет его лицо, привлекая внимание к его сдержанному выражению. В отличие от величия портретов Рубенса, Ван Дейк выбирает интимность и психологическую глубину: легкий наклон Рококса вперед намекает на вовлеченность, как будто он застигнут врасплох в разговоре.

Скромный фон, лишенный отвлекающих деталей, сосредотачивает внимание на интеллекте и моральном характере сидящего, отражая строгую достоинство голландского портрета, сохраняя при этом тепло барокко. Точная дата и обстоятельства заказа этого портрета остаются неясными, но, вероятно, он был создан в период первой работы Ван Дейка в Антверпене, до его отъезда в Италию в 1621 году. Для Рококса это было как личное воспоминание, так и публичное свидетельство его статуса как покровителя искусств. Картина прошла через несколько рук, пережив смятение Испанских Нидерландов и позже став ценным экспонатом в музейных коллекциях.

Сегодня она служит свидетельством тесного мира Золотого века Антверпена и раннего мастерства Ван Дейка в передаче характера и присутствия в портретной живописи.