Ни одно другое известное произведение Паоло Веронезе не затрагивает миф о Пигмалионе, что делает Пигмалиона редким погружением этого венецианского мастера в классическую мифологию. Дата создания картины и её заказ остаются неопределёнными, а само её существование вызвало живое обсуждение среди искусствоведов, которые спорят о том, предназначалась ли она для частного студио или была частью более крупной декоративной схемы. Ясно одно: выбирая эту тему, Веронезе присоединился к избранной группе художников Ренессанса — наиболее заметно к Жан-Леону Жерому несколько веков спустя — которые исследовали древнюю тему силы искусства, способного оживлять жизнь. Момент, который выбирает Веронезе, наполнен ожиданием: Пигмалион, скульптор-царь Кипра, стоит на коленях перед своим мраморным творением в тот самый момент, когда Венера исполняет его желание, и статуя начинает оживать.

Художник запечатлевает мгновение трансформации — рука Пигмалиона зависает в воздухе, его взгляд полон благоговения, когда когда-то холодная фигура начинает смягчаться, её кожа согрета божественным светом. Венера сама может появиться в композиции, что является тонким намёком на её вмешательство, в то время как пышные драпировки и архитектурный фон укореняют миф в великолепии ренессансной Венеции. В отличие от более поздней версии Жерома, которая задерживается на тактильном моменте объятия, Веронезе подчеркивает чудесное разделение между искусственным и реальным, используя цвет и свет, чтобы обозначить пересечение этой границы. Ранняя история картины неясна, и никаких окончательных записей о её первом владельце не сохранилось.

Ученые полагают, что она, вероятно, была создана в конце XVI века, в период зрелости Веронезе, когда он был известен своими роскошными аллегориями и мифологическими сценами. На протяжении веков Пигмалион тихо переходил из одной коллекции в другую, иногда ошибочно атрибутируясь или затмеваясь более грандиозными заказами художника для венецианских церквей и дворцов. Сегодня она стоит как свидетельство изобретательности Веронезе и его увлечения трансформирующей силой искусства — темой, которая глубоко резонировала в Ренессансе и продолжает очаровывать зрителей.