Когда Поль Сезанн писал Четырех купальщиц в 1877 году, он погружался в тему, которая будет его одолевать на протяжении десятилетий: купающаяся фигура на фоне пейзажа. Что делает эту раннюю работу примечательной, так это то, что она знаменует собой самое начало долгого диалога Сезанна с этим мотивом — за много лет до его монументальных поздних купальщиц. Ученые отмечают, что Четыре купальщицы стоят на перекрестке между импрессионистскими экспериментами художника и его поиском новой, прочной живописной структуры.

Неопределенная техника исполнения и эскизный характер работы вызвали споры о том, была ли она подготовительным исследованием или законченной работой, предназначенной для узкого круга друзей. Сцена изображает четырех женщин, их тела упрощены до округлых форм, собравшихся на краю спокойного пруда. Сезанн выбирает момент тихого товарищества, а не миф или повествование, приглашая зрителя наблюдать за взаимодействием тел и природы. Расположение фигур — некоторые сидят, другие стоят — создает ритм, который перекликается с деревьями и водой вокруг них, размывая границу между плотью и пейзажем.

В отличие от роскошных, чувственных купальщиц Пьера-Огюста Ренуара, женщины Сезанна почти скульптурны, их солидность предвосхищает его более абстрактные композиции. Мазки свободны, контуры нечеткие, как будто формы возникают прямо из самой земли. Точная ранняя история Четырех купальщиц остается неясной, как это часто бывает с работами Сезанна 1870-х годов. Неизвестно, была ли она заказана, а ее первые выставки не задокументированы, что предполагает, что она могла оставаться в мастерской художника или у близких знакомых в течение некоторого времени.

Сегодня эта картина признается важным шагом к монументальным полотнам купальщиц, которые Сезанн создаст в начале 20 века, оказавшим глубокое влияние на развитие Модернизма. Четыре купальщицы являются свидетельством неугомонного эксперимента Сезанна и его ключевой роли в переосмыслении человеческой фигуры в природе.