В 1866 году Ян Матейко представил картину «Рейтан», которая вызвала бурные споры в Польше благодаря своему откровенному изображению национальной трагедии. Работа драматизирует реальное событие сентября 1773 года, когда Тадеуш Рейтан, польский дворянин, бросился на пол Сейма (парламента) в отчаянной попытке предотвратить ратификацию Первого раздела Польши. Современники Матейко были потрясены: некоторые увидели в картине патриотический призыв к оружию, в то время как другие критиковали ее беспощадное изображение политического провала.

Дебют картины был настолько противоречивым, что, по сообщениям, она оскорбила членов польской аристократии, которые увидели в сцене своих собственных предков. Матейко замораживает момент протеста Рейтанa: Рейтан, с вытянутыми руками и обнаженной грудью, блокирует выход, его тело — последняя преграда на пути расчленения его страны. Вокруг него делегаты отворачивают глаза или ускользают, их лица отмечены чувством вины, равнодушия или расчета. Свет жестко падает на Рейтанa, изолируя его в море более темных фигур — его уязвимость и моральная ясность контрастируют с теневыми махинациями власти.

Разорванный бант и разбросанные бумаги у его ног сигнализируют о хаосе и предательстве момента. В отличие от Франсиско Гойи и его картины «Третье мая 1808 года», которая также сосредоточена на одиночном акте сопротивления, композиция Матейко переполнена, клаустрофобична и сосредоточена на провале коллективной воли. Физическая картина имеет монументальные размеры и амбиции и остается одной из самых обсуждаемых работ Матейко. Она была заказана независимо и впервые выставлена в Варшаве, прежде чем попасть в коллекцию Королевского замка в Варшаве, где она висит и по сей день.

Ее восприятие стало поворотным моментом в карьере Матейко, закрепив его репутацию хроникера польской истории и вызвав общественные дебаты о роли искусства в национальной памяти. Картина пережила потрясения двух мировых войн, иногда скрываясь, чтобы защитить ее от конфискации или разрушения. Сегодня «Рейтан» является как художественным достижением, так и отправной точкой для обсуждений о патриотизме, совести и цене политического компромисса.