Ни один другой художник эпохи Барокко не смог так запечатлеть мускульную энергию святых, как Питер Пауль Рубенс, и его Святой Амвросий является тому свидетельством. Особенно интересно, что это произведение принадлежит к серии картин, созданных Рубенсом в конце его карьеры, исследующих жизнь латинских отцов церкви — начинание, которое привлекло заказы от религиозных покровителей, стремившихся подтвердить католическую идентичность на фоне Контрреформации. Хотя в творчестве Рубенса существует несколько версий Амвросия, каждая из них уникальна, и ученые до сих пор спорят о том, предназначалась ли эта конкретная картина для публичного поклонения или для частого размышления. Рубенс выбирает момент, наполненный моральным авторитетом: Святой Амвросий, грозный епископ Милана, стоит решительно, его правая рука поднята в жесте предостережения или благословения, напоминая о том эпизоде, когда он в 390 году нашей эры знаменитым образом запретил императору Феодосию входить в собор в знак покаяния за массовое убийство.

Митра и пастырский жезл святого, изображенные с характерной для Рубенса смелостью, указывают на его церковный ранг, в то время как тяжелые складки его облачения отражают вес его духовной должности. Свет драматично падает на лицо Амвросия, вырезая его черты и усиливая ощущение убежденности. В отличие от более интроспективных Амвросиев, написанных Антонисом ван Дейком, епископ Рубенса является фигурой действия, воплощая силу Церкви противостоять даже императорам. Точная ранняя история этой картины остается неопределенной; никаких определенных записей о ее первом владельце или первоначальном местоположении не сохранилось.

Тем не менее, ее стиль и иконография прочно помещают ее в поздний период Рубенса, когда он находился на пике своей славы и отвечал на заказы со всей Европы. На протяжении веков Святой Амвросий проходил через различные коллекции, иногда ошибочно приписывался мастерской Рубенса из-за его мощной обработки и популярности копий из его студии. Сегодня он является ярким примером способности Рубенса сочетать нарративную драму с религиозной серьезностью и продолжает приглашать зрителей в напряженный мир Контрреформационной Церкви.