В 1642 году Артемизия Джентилески написала Святую Апполонию в то время, когда ее репутация как одной из немногих известных женщин-художниц барокко была прочно установлена в Италии и за ее пределами. Эта работа особенно интересна тем, что она является одним из редких изображений Святой Апполонии, созданных женщиной-художником, и, возможно, была создана для частного поклонения, а не для грандиозного церковного заказа. Точные происхождения картины остаются неясными, а ее техника не задокументирована, что добавляет слой загадки к ее истории.

Ученые продолжают обсуждать, была ли эта работа частью серии женских мучениц, которую Артемизия создала в свои поздние годы, так как она часто обращалась к темам женской силы и страдания. Картина запечатлевает момент после пыток Апполонии во время антихристианских беспорядков в Александрии в 249 году нашей эры. Согласно легенде, у Апполонии насильственно вырвали зубы, и ей угрожали смертью, если она не отречется от своей веры. На изображении Артемизии святая держит в руках щипцы с зубом — ее традиционным атрибутом — в то время как ее взгляд, устремленный вверх, и спокойное выражение лица предполагают как боль, так и непоколебимую веру.

Мягкий золотистый свет падает на лицо и руки Апполонии, подчеркивая ее достоинство, несмотря на страдания. В отличие от более драматичных, почти театральных изображений таких художников, как Франсиско де Сурбаран, Артемизия выбирает сдержанность, сосредотачиваясь на внутренней стойкости, а не на внешней агонии. Поздняя история Святой Апполонии не полностью задокументирована, и ее путь через коллекции неясен, что типично для многих менее известных работ Артемизии. Вероятно, что картина оставалась в частных руках на протяжении веков, и только в 20 веке, когда возобновился интерес к Артемизии Джентилески, она привлекла более широкое внимание.

Сегодня она служит свидетельством ее постоянного исследования женского мученичества и стойкости, тем, которые повторяются на протяжении всей ее карьеры. Будь то предназначено для частного покровителя или как часть серии, Святая Апполония exemplifies способность Артемизии наполнять традиционные темы чувством психологической глубины и личной эмпатии.