Когда Эль Греко писал Святого Иоанна Евангелиста (Хенке) около 1600 года, он находился в разгаре замечательного творческого всплеска в Толедо, создавая серию апостолов, которые стали одними из его самых востребованных работ. Что делает эту конкретную версию увлекательной, так это ее неопределенное происхождение и тот факт, что это одна из нескольких интерпретаций Святого Иоанна, созданных Эль Греко — каждая из них немного отличается, каждая с жаром собирается испанскими церквями и благородными покровителями. «Хенке» в названии относится к коллекционеру 20 века, напоминая о пути картины через частные руки, прежде чем она попала в общественное внимание.

Ученые все еще спорят о том, была ли эта картина задумана как часть полного апостольского цикла или как самостоятельный devotional image. Момент, который Эль Греко выбрал для запечатления, — это тихое откровение: Святой Иоанн, самый молодой апостол и традиционный автор Четвертого Евангелия, смотрит вверх, его глаза широко раскрыты от видения. В левой руке он держит чашу, из которой появляется змея — это отсылка к легенде, в которой Иоанн, вызванный выпить отравленное вино, выживает невредимым, а яд уходит в форме змеи.

Длинные пальцы святого и закрученные драпировки — это фирменный стиль Эль Греко, усиливающий ощущение духовной драмы. Прохладный, неземной свет, падающий на лицо Иоанна, отделяет его от приземленных апостолов Караваджо, чей Святой Иоанн полон плоти и тени; здесь Иоанн, кажется, парит между небом и землей, как посланник, стоящий на пороге видения. Точная ранняя история Святого Иоанна Евангелиста (Хенке) остается неясной, как и у многих картин апостолов Эль Греко, которые часто были разделены и рассеяны после распада их оригинальных алтарей.

Вероятно, эта работа была заказана испанским покровителем, преданным апостольским святым, что было популярной тенденцией в Испании после Тридентского собора. На протяжении веков картина проходила через различные частные коллекции, в конечном итоге вновь появившись в 20 веке с семьей Хенке, имя которой она теперь носит. Сегодня она стоит как свидетельство уникального видения Эль Греко на рубеже 17 века — художника, который в последние годы своей жизни сживал духовный пыл Контрреформации в изображения, которые продолжают очаровывать и озадачивать зрителей.