В западном искусстве немногие изображения вдохновили на столько много версий, как Святой Мартин и нищий Эль Греко. История римского солдата, который в момент сострадания разрезал свой плащ пополам, чтобы поделиться им с замерзающим нищим, была изображена бесчисленными художниками, но Эль Греко возвращался к ней не раз, создав как минимум две основные версии. Ученые до сих пор спорят о точной дате и заказе этой конкретной картины, но ее неугасимая привлекательность заключается как в драматическом жесте, так и в духовном послании — любимой теме покровителей Контрреформации в принятых Эль Греко Толедо. В центре картины находится момент, когда Святой Мартин, сидя на своем белом коне, наклоняется, чтобы разделить свой богатый военный плащ для нагого человека у своих ног.

Изможденное тело нищего и его скромная поза контрастируют с элегантными доспехами Мартина и благородным животным, усиливая чувство благотворительности и смирения. Удлиненные фигуры и вихревые мазки Эль Греко усиливают духовное напряжение: вытянутая рука Мартина образует диагональ, которая направляет взгляд зрителя от лица святого к нужде нищего. В отличие от спокойного, классического баланса трактовки той же темы Антони ван Дейка, версия Эль Греко пульсирует движением и неземным светом, как будто само действие милосердия освещено изнутри. Точные истоки этой картины остаются неясными, хотя она широко признается продуктом зрелого периода Эль Греко в Толедо, когда он находился на пике своих сил и глубоко занимался религиозными заказами.

Ее путь через историю менее документирован, чем у некоторых его других работ, но она служит свидетельством уникального видения художника — сочетания венецианского цвета, византийской духовности и испанского пыла. Сегодня Святой Мартин и нищий признается одной из самых личных интерпретаций Эль Греко благотворительности и святости, часто выставляется в крупных музеях как ключевой пример его позднего стиля и его увлечения мистическими возможностями живописи.