Pocas imágenes en el arte occidental han inspirado tantas versiones como San Martín y el Mendigo de El Greco. La historia del soldado romano que, en un momento de compasión, cortó su capa en dos para compartirla con un mendigo que temblaba de frío, ha sido pintada por innumerables artistas, pero El Greco volvió a ella más de una vez, creando al menos dos versiones importantes. Los estudiosos aún debaten la fecha precisa y el encargo de esta pintura en particular, pero su atractivo perdurable radica tanto en su gesto dramático como en su mensaje espiritual, un tema favorito para los mecenas de la Contrarreforma en la Toledo adoptada por El Greco. En el corazón de la pintura se encuentra el instante en que San Martín, montado en su caballo blanco, se inclina para dividir su rica capa militar para el hombre desnudo a sus pies.

El cuerpo demacrado del mendigo y su postura humilde contrastan con la elegante armadura de Martín y el noble animal, intensificando la sensación de caridad y humildad. Las figuras alargadas de El Greco y su pincelada en espiral amplifican la tensión espiritual: el brazo extendido de Martín forma una diagonal que guía la mirada del espectador desde el rostro del santo hasta la necesidad del mendigo. A diferencia del equilibrio sereno y clásico del tratamiento del mismo tema por Anthony van Dyck, la versión de El Greco palpita con movimiento y luz sobrenatural, como si el acto de misericordia mismo estuviera iluminado desde dentro. Los orígenes exactos de esta pintura siguen siendo inciertos, aunque se acepta ampliamente como un producto del período maduro de El Greco en Toledo, cuando estaba en la cúspide de sus poderes y profundamente comprometido con encargos religiosos.

Su viaje a través de la historia está menos documentado que algunas de sus otras obras, pero se erige como un testimonio de la visión única del artista, fusionando el color veneciano, la espiritualidad bizantina y el fervor español. Hoy en día, San Martín y el Mendigo es reconocido como una de las interpretaciones más personales de El Greco sobre la caridad y la santidad, a menudo exhibido en museos importantes como un ejemplo clave de su estilo tardío y su fascinación por las posibilidades místicas de la pintura.