Когда Питер Пауль Рубенс написал Святого Филиппа в 1610 году, он начал грандиозный цикл апостольских портретов для церкви Святого Филиппа в Мадриде, заказ, который помог бы укрепить его репутацию по всей Европе. Необычно, что эта серия была позже распущена, и только несколько оригинальных картин сохранились до наших дней, что делает каждую из них редким свидетелем ранних амбиций Рубенса. Мадридский заказ стал поворотным моментом: Рубенс только что вернулся из Италии, его стиль был вновь сформирован венецианскими цветами и римской драмой, а его апостолы стали демонстрацией этого свежего видения.

В Святом Филиппе Рубенс запечатлевает апостола в момент стойкого свидетельства, его взгляд устремлен к небесам, а правая рука прижата к груди в жесте преданности. Крест, который он держит, символизирует его мученичество — по традиции, Филиппа распяли вверх ногами в Хиераполисе. Тяжелые складки его одежды, изображенные с характерной энергией Рубенса, придают фигуре скульптурное присутствие, в то время как теплый золотистый свет оживляет его изможденное лицо.

В отличие от вытянутых и мистических апостолов Эль Греко, Филипп Рубенса крепок и приземист, человек плоти и убеждений, приглашая зрителя разделить его веру. Точная судьба Святого Филиппа после его создания не полностью задокументирована, но работы из этой серии были разбросаны по королевским коллекциям и частным рукам по мере изменения вкусов и реформирования или роспуска церквей. Сегодня картина служит свидетельством раннего мастерства Рубенса и его синтеза итальянских и фламандских традиций.

Хотя средство не зафиксировано окончательно, уверенные мазки и богатые цвета указывают на масло на холсте, предпочтительный материал зрелого периода Рубенса. Святой Филипп теперь приглашает онлайн-посетителей встретиться с апостолом таким, каким его видел Рубенс: не просто святым, а человеком, преобразованным верой и историей.