Когда Сатир и Бакханка вошел в испанскую королевскую коллекцию в начале 17 века, он уже вызывал обсуждения среди знатоков благодаря своей смелой чувственности и динамическому движению. Эта картина является одной из нескольких мифологических сцен, созданных Питером Паулем Рубенсом, которые радовали и шокировали коллекционеров по всей Европе, ценимых за их яркую плоть и театральную энергию. Примечательно, что Рубенс неоднократно возвращался к этой теме, и версии сатиров и бакханок его работы можно найти в крупных музеях от Мюнхена до Санкт-Петербурга.

Экземпляр из музея Прадо особенно ценится за свою смелую композицию и ощутимое чувство физичности между двумя фигурами. Рубенс выбирает момент дикой распущенности, когда пьяный сатир хватает бакханку на лесном празднике. Бакханка, последовательница Бакха, поворачивается с смесью тревоги и смеха, ее тело наполовину повернуто, в то время как мускулистая рука сатиров обвивает ее талию. Виноград сыплется из ее руки, что прямо указывает на бакхические ритуалы и опьянение, в то время как козлиные ноги сатиров и заостренные уши прочно укореняют его в мифе.

Богатый золотистый свет усиливает ощущение плоти и движения, отражая влияние Тициана и его венецианских цветов, но с более бурной энергией. В то время как нимфы Тициана часто выглядят вялыми, фигуры Рубенса полны напряжения и движения, пойманные в лихорадке танца. Точные обстоятельства заказа картины не полностью задокументированы, но, вероятно, она возникла в Антверпене около 1617 года, в период наибольшей продуктивности Рубенса. Такие работы были очень востребованы аристократическими покровителями, стремившимися продемонстрировать как свой вкус к классическому обучению, так и свою оценку чувственной красоты.

На протяжении веков Сатир и Бакханка был атрибутирован, переатрибутирован и изучен за свою смелую живопись и дерзкую тему. Сегодня он висит в Музее Прадо, что является свидетельством неугасимого увлечения мифологическим воображением Рубенса и его способностью оживлять древние празднества на холсте.