Когда Антони ван Дейк написал Автопортрет как Икар с Дедалом в 1618 году, ему едва исполнилось девятнадцать, и он уже утверждал себя среди гигантов Барокко. Самый поразительный факт об этом произведении — это смелое сочетание автопортрета с мифом, что было редкостью для столь молодого художника. Вместо того чтобы просто изображать себя, ван Дейк проецирует свои черты на трагическую роль Икара, мальчика, который слишком близко подлетел к солнцу.

Эта смелая идентификация с мифической амбициозностью и неудачей стала как личным, так и художественным заявлением, намекающим на собственные стремления и тревоги ван Дейка, когда он выходил из тени своего наставника Питера Паула Рубенса. Картина запечатлела судьбоносный момент, когда крылья Икара начинают подводить его, воск плавится под солнечными лучами, в то время как Дедал — его отец и создатель крыльев — безуспешно тянется, чтобы спасти его. Лицо самого ван Дейка, молодое и напряженное, обращено вверх, глаза широко раскрыты от смеси страха и удивления, пока перья кружатся вокруг него. Старший персонаж, Дедал, изображен с усталыми руками и отчаянным жестом, его взгляд сосредоточен на неминуемом падении сына.

Игра света на лице Икара и дрожащих крыльях подчеркивает хрупкость человеческих амбиций. В отличие от более театральных мифологий Рубенса или отдаленного, аллегорического Икара Тициана, версия ван Дейка является интимной и психологической, вовлекая зрителя в эмоциональное ядро мифа. О ранней истории Автопортрета как Икара с Дедалом известно немного, и ни одна современная запись не упоминает конкретного патрона или заказа. Вероятно, он оставался в частных руках, что было обычным делом для личных или экспериментальных работ молодых художников в Антверпене в начале семнадцатого века.

Средство создания картины не задокументировано, хотя ранние работы ван Дейка обычно были маслом на холсте. Сегодня картина признана ключевым произведением в развитии ван Дейка, раскрывающим его раннее увлечение нарративом, самопознанием и выразительными возможностями Барокко. Ее существование предлагает редкий взгляд на амбиции и самоусомнение гения на пороге величия.