Когда Эдгар Дега написал Автопортрет с белым воротником в 1857 году, ему было всего двадцать три года, и до того момента, когда он станет известным благодаря балетным танцовщицам и ипподромам, оставалось еще несколько лет. Эта ранняя работа примечательна своей редкостью: Дега написал очень немного автопортретов, и еще меньше сохранилось из его формирующих лет. Картина является документом юношеских амбиций художника, созданным незадолго до его первой поездки в Италию, где он будет изучать старых мастеров и трансформировать свой стиль.

Ученые давно отмечают атмосферу интроспекции и сдержанности в этом изображении, что выделяет его среди ярких автопортретов таких современников, как Эдуар Мане. Дега изображает себя под небольшим углом, его взгляд боковой и исследовательский, как будто он застрял между уверенностью и самоусомнением. Четкий белый воротник обрамляет его лицо, привлекая внимание к задумчивым глазам и крепко сжатым губам. Здесь нет инструментов художника или явных символов его профессии; вместо этого акцент сделан на психологическом присутствии.

Умеренная палитра и тщательное моделирование напоминают о влиянии Анжера, которого Дега глубоко уважал, но прямота позы намекает на грядущую современность. В отличие от автопортретов Рембрандта, которые часто драматизируют личность художника, подход Дега сдержан, почти интимен. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но, вероятно, она оставалась у художника или его семьи в течение многих лет, что было обычным для личных работ такого рода. Сегодня Автопортрет с белым воротником признается ключевым произведением для понимания развития Дега до импрессионизма.

Его сохранение предлагает редкий взгляд на самоощущение молодого художника в решающий момент, незадолго до того, как он отправился в путешествия и эксперименты, которые определят его зрелую карьеру. В настоящее время работа хранится в публичной коллекции, ценимой как за свою редкость, так и за понимание частного мира Эдгара Дега.