В 1829 году Эжен Делакруа направил свою беспокойную энергию на ключевой момент во французской средневековой истории: битву при Пуатье, состоявшуюся 19 сентября 1356 года. В этот день французский король Жан II был захвачен английским Черным принцем, что стало унижением, потрясшим основы французской монархии. Эскиз битвы при Пуатье Делакруа не является завершенной картиной, а представляет собой подготовительную работу, редкий взгляд на процесс художника, который борется с хаосом и величием исторической живописи.

Этот эскиз служит ранним экспериментом для комиссии, которая так и не была полностью реализована, его сырой вид раскрывает борьбу Делакруа за баланс между ясностью повествования и смятением битвы. Делакруа сосредоточен на напряженном мгновении, когда французский король, облаченный в доспехи и окруженный своими рыцарями, вот-вот будет схвачен. Композиция вращается с телами и знаменами, лошадьми, поднимающимися на дыбы, и копьями, которые пронзают воздух, все это изображено быстрыми, настойчивыми мазками, которые передают движение и путаницу. Фигура короля выделяется короной и плащом, его поза одновременно вызывающая и уязвимая, в то время как английские захватчики подступают ближе, их лица скрыты шлемами.

Свет падает неравномерно, подчеркивая вспышки стали и белизну упавшего знамени, усиливая драму. В отличие от Хроник Жана Фроассара или более статичных сцен битвы Анжела, эскиз Делакруа полон насилия и непредсказуемости реального боя, подчеркивая эмоции над порядком. Точная техника этого эскиза остается неопределенной — возможно, это масло или акварель на бумаге, так как Делакруа часто экспериментировал с тем и другим в своих подготовительных работах. Он, вероятно, был создан в рамках его продолжающегося исследования французских национальных тем в конце 1820-х годов, когда он также работал над Смертью Сарданапала и Свободой, ведущей народ.

Завершенная картина битвы при Пуатье так и не была реализована, оставив этот эскиз как свидетельство его амбиций и методов. Сегодня эскиз сохраняется как исследование, а не как общественный памятник, его путь через частные коллекции отражает изменчивые судьбы исторических сцен Делакруа в глазах коллекционеров и критиков. Он остается ярким окном в творческий процесс художника в момент, когда он переопределял возможности исторической живописи в эпоху романтизма.