Im Jahr 1829 wandte Eugène Delacroix seine unruhige Energie einem entscheidenden Moment der französischen mittelalterlichen Geschichte zu: der Schlacht von Poitiers, die am 19. September 1356 stattfand. An diesem Tag wurde der französische König, Johann II., vom englischen Schwarzen Prinzen gefangen genommen, eine Demütigung, die die Grundfesten der französischen Monarchie erschütterte.

Delacroix’ Skizze zur Schlacht von Poitiers ist kein fertiges Gemälde, sondern ein vorbereitendes Werk, ein seltener Einblick in den Prozess des Künstlers, während er mit dem Chaos und der Pracht der Geschichtsmalerei kämpfte. Die Skizze steht als frühes Experiment für einen Auftrag, der nie vollständig verwirklicht wurde, ihre Rohheit offenbart Delacroix’ Kampf, narrative Klarheit mit dem Tumult der Schlacht in Einklang zu bringen. Delacroix konzentriert sich auf den geladenen Moment, in dem der französische König, in Rüstung gekleidet und von seinen Rittern umgeben, kurz davor steht, gefangen genommen zu werden. Die Komposition wirbelt mit Körpern und Bannern, aufbäumenden Pferden und vorstoßenden Lanzen, alles in schnellen, drängenden Strichen dargestellt, die Bewegung und Verwirrung suggerieren.

Die Figur des Königs ist durch eine Krone und einen Umhang gekennzeichnet, seine Haltung ist sowohl herausfordernd als auch verletzlich, während die englischen Gefangenen näher rücken, ihre Gesichter von Helmen verdeckt. Das Licht fällt ungleichmäßig und hebt Lichtblitze von Stahl und das Weiß eines gefallenen Standarts hervor, was das Drama verstärkt. Im Vergleich zu Jean Froissarts Chroniken oder den statischeren Schlachtszenen von Ingres sprüht Delacroix’ Skizze vor der Gewalt und Unberechenbarkeit realen Kampfes und betont Emotionen über Ordnung. Das genaue Medium dieser Skizze bleibt ungewiss – möglicherweise Öl oder Aquarell auf Papier, da Delacroix oft mit beidem in seinen vorbereitenden Arbeiten experimentierte.

Sie wurde wahrscheinlich im Rahmen seiner fortlaufenden Erkundung französischer Nationalthemen in den späten 1820er Jahren geschaffen, einer Zeit, in der er auch an Der Tod des Sardanapalus und Die Freiheit führt das Volk arbeitete. Das fertige Gemälde der Schlacht von Poitiers wurde nie realisiert, wodurch diese Skizze als Zeugnis seiner Ambitionen und Methoden bleibt. Heute überlebt die Skizze als Studie und nicht als öffentliches Denkmal, ihre Reise durch private Sammlungen spiegelt die schwankenden Schicksale von Delacroix’ historischen Szenen in den Augen von Sammlern und Kritikern wider.

Sie bleibt ein lebendiges Fenster in den kreativen Prozess des Künstlers zu einem Zeitpunkt, als er die Möglichkeiten der Geschichtsmalerei in der Romantischen Ära neu definierte.