Em 1829, Eugène Delacroix direcionou sua energia inquieta para um momento crucial da história medieval francesa: a Batalha de Poitiers, travada em 19 de setembro de 1356. Este foi o dia em que o rei francês, João II, foi capturado pelo Príncipe Negro inglês, uma humilhação que abalou os próprios alicerces da monarquia francesa. O Esboço para a Batalha de Poitiers de Delacroix não é uma tela finalizada, mas uma obra preparatória, um raro vislumbre do processo do artista enquanto lidava com o caos e a grandeza da pintura histórica.

O esboço se apresenta como um experimento inicial para uma comissão que nunca se concretizou totalmente, sua crueza revelando a luta de Delacroix para equilibrar a clareza narrativa com o tumulto da batalha. Delacroix foca no instante carregado em que o rei francês, vestido com armadura e cercado por seus cavaleiros, está prestes a ser capturado. A composição gira em torno de corpos e bandeiras, cavalos relinchando e lanças avançando, tudo representado em traços rápidos e urgentes que sugerem movimento e confusão. A figura do rei é marcada por uma coroa e uma capa, sua postura é tanto desafiadora quanto vulnerável, enquanto os capturadores ingleses se aproximam, com os rostos obscurecidos por capacetes.

A luz cai de maneira desigual, destacando flashes de aço e o branco de um estandarte caído, intensificando o drama. Comparado às Crônicas de Jean Froissart ou às cenas de batalha mais estáticas de Ingres, o esboço de Delacroix transborda a violência e a imprevisibilidade do combate real, enfatizando a emoção em detrimento da ordem. O meio exato deste esboço permanece incerto — possivelmente óleo ou aquarela sobre papel, já que Delacroix frequentemente experimentava com ambos em suas obras preparatórias. Provavelmente foi criado como parte de sua exploração contínua de temas nacionais franceses durante o final da década de 1820, um período em que ele também trabalhava em A Morte de Sardanápalo e A Liberdade Guiando o Povo.

A pintura final da Batalha de Poitiers nunca foi realizada, deixando este esboço como um testemunho de suas ambições e métodos. Hoje, o esboço sobrevive como um estudo, em vez de um monumento público, sua trajetória através de coleções privadas reflete as flutuações das fortunas das cenas históricas de Delacroix aos olhos de colecionadores e críticos. Permanece como uma janela vívida para o processo criativo do artista em um momento em que ele estava redefinindo as possibilidades da pintura histórica na era Romântica.