En 1829, Eugène Delacroix dirigió su energía inquieta hacia un momento crucial de la historia medieval francesa: la Batalla de Poitiers, librada el 19 de septiembre de 1356. Este fue el día en que el rey francés, Juan II, fue capturado por el Príncipe Negro inglés, una humillación que sacudió los cimientos mismos de la monarquía francesa. El Boceto para la Batalla de Poitiers de Delacroix no es un lienzo terminado, sino una obra preparatoria, una rara visión del proceso del artista mientras lidiaba con el caos y la grandeza de la pintura histórica.

El boceto se presenta como un experimento temprano para un encargo que nunca se materializó completamente, su crudeza revela la lucha de Delacroix por equilibrar la claridad narrativa con el tumulto de la batalla. Delacroix se centra en el instante cargado en que el rey francés, vestido con armadura y rodeado de sus caballeros, está a punto de ser capturado. La composición gira en torno a cuerpos y estandartes, caballos relinchando y lanzas empujando, todo representado con trazos rápidos y urgentes que sugieren movimiento y confusión. La figura del rey está marcada por una corona y una capa, su postura es tanto desafiante como vulnerable, mientras los captores ingleses se acercan, con sus rostros oscurecidos por cascos.

La luz cae de manera desigual, resaltando destellos de acero y el blanco de un estandarte caído, intensificando el drama. En comparación con las Crónicas de Jean Froissart o las escenas de batalla más estáticas de Ingres, el boceto de Delacroix rebosa de la violencia y la imprevisibilidad del combate real, enfatizando la emoción sobre el orden. El medio exacto de este boceto sigue siendo incierto, posiblemente óleo o acuarela sobre papel, ya que Delacroix a menudo experimentaba con ambos en sus obras preparatorias. Es probable que se creara como parte de su exploración continua de temas nacionales franceses durante finales de la década de 1820, un período en el que también trabajaba en La muerte de Sardanápalo y La libertad guiando al pueblo.

La pintura terminada de la Batalla de Poitiers nunca se realizó, dejando este boceto como un testimonio de sus ambiciones y métodos. Hoy en día, el boceto sobrevive como un estudio en lugar de un monumento público, su trayectoria a través de colecciones privadas refleja las fluctuantes fortunas de las escenas históricas de Delacroix a los ojos de coleccionistas y críticos. Permanece como una ventana vívida al proceso creativo del artista en un momento en que estaba redefiniendo las posibilidades de la pintura histórica en la era Romántica.