Когда Прощание солдата впервые было выставлено в 1873 году, критики сразу же признали его редким примером того, как Гюстав Доре направил свои знаменитые таланты иллюстратора на интимность личной утраты. Известный своими широкими гравюрами эпических рассказов, Доре здесь выбрал сосредоточиться на одном единственном, частном моменте, что побудило одного парижского рецензента заметить: "Доре нашел эпос в обыденности." Средство исполнения картины остается неопределенным, что добавляет слой интриги для ученых, которые спорят, является ли это маслом на холсте или смешанной техникой. Эта неопределенность лишь углубила чувство тайны, окружающее произведение, которое выделяется на фоне более широко воспроизводимых иллюстраций Доре. Сцена запечатлевает напряженную паузу перед отъездом солдата, его униформированная фигура застывает в объятии с женщиной, чье лицо наполовину скрыто в тени.

Рука солдата, нежно resting на ее плече, одновременно защитная и колеблющаяся — жест, который говорит о неопределенности возвращения. Брошенная перчатка на земле намекает на спешку или отвлечение, в то время как приглушенная палитра и мрачный свет привлекают взгляд зрителя к эмоциональной тяжести прощания. В отличие от грандиозных, героических отъездов, изображенных Жаном-Луи-Эрнестом Мейссоние, Доре сосредоточен на тихой боли разлуки, а не на славе битвы.

Каждая деталь, от крепко сжатых рук женщины до опущенного взгляда солдата, приглашает нас стать свидетелями цены долга. Последующая история Прощания солдата менее документирована, чем многие работы Доре. Неизвестно, кто первым приобрел картину, или была ли она частью серии, предназначенной для частных покровителей. На протяжении десятилетий работа появлялась в нескольких выставочных каталогах, но ее местонахождение иногда оставалось неопределенным, что не является редкостью для менее известных картин Доре.

Сегодня она признана редким примером вовлеченности Доре в темы повседневной жизни, предлагая контрапункт его более известных литературных и религиозных сюжетов. Ее тихая драма продолжает привлекать зрителей, которые находят в ней другую сторону Гюстава Доре — более чувствительного к частным борьбам, формирующим историю.