До Исследований в выражении ни один американский иллюстратор не смог так тщательно запечатлеть спектр человеческих чувств с помощью пера. Чарльз Дана Гибсон — уже знаменитый благодаря иконографической "Гибсон-герл" — обратил свой острый взгляд на театр лица, создав работу, которая порадовала как критиков, так и публику. Этот рисунок стал сенсацией благодаря своему остроумию: его широко воспроизводили в журналах, и он даже вдохновил любительских художников попробовать свои силы в подражании его комическому диапазону.

В эпоху, когда иллюстрация часто считалась низким искусством, работа Гибсона размывала границу между популярной культурой и высоким искусством. Сцена представляет собой последовательность лиц, каждое из которых искажено в разных эмоциях — удивлении, подозрении, радости, отчаянии — как актеры, застывшие в середине выступления. Зрителю предлагается читать историю не из единого повествования, а из безмолвной драмы выражения. Каждая изогнутая бровь и сжатая губа изображены четкой, уверенной линией, которая сделала стиль Гибсона мгновенно узнаваемым.

В отличие от морализирующих карикатур Оноре Дома, лица Гибсона меньше о сатире и больше о универсальности чувств, предлагая зеркало для собственного опыта зрителя. Точная дата и медиум Исследований в выражении остаются неопределенными, но это типично для плодовитого творчества Гибсона для периодических изданий, таких как Life и Harper’s Weekly в конце девятнадцатого и начале двадцатого веков. Местонахождение оригинального рисунка неизвестно; большинство сохранившихся примеров — это печатные репродукции, что свидетельствует о популярности работы и эфемерной природе журнальной иллюстрации. Сегодня Исследования в выражении отмечаются как краеугольный камень американского графического юмора, и они продолжают влиять на карикатуристов и иллюстраторов, стремящихся запечатлеть драму повседневной жизни с помощью одной выразительной линии.