Avant Études d'expression, aucun illustrateur américain n'avait si bien capturé le spectre des sentiments humains avec un stylo. Charles Dana Gibson—déjà célèbre pour la célèbre "Gibson Girl"—a tourné son regard acéré vers le théâtre du visage, produisant une œuvre qui a ravi à la fois les critiques et le public. Le dessin est devenu une sensation pour son esprit : il a été largement reproduit dans des magazines et a même inspiré des artistes amateurs à essayer de reproduire sa gamme comique.

À une époque où l'illustration était souvent considérée comme un art mineur, le travail de Gibson a flouté la frontière entre la culture populaire et l'art de haut niveau. La scène présente une séquence de visages, chacun contorsionné dans une émotion différente—surprise, suspicion, délice, désespoir—comme des acteurs figés en pleine performance. Le spectateur est invité à lire l'histoire non pas à partir d'une seule narration, mais du drame silencieux de l'expression elle-même. Chaque sourcil arqué et chaque lèvre pincée est rendu avec la ligne nette et confiante qui a rendu le style de Gibson instantanément reconnaissable.

Contrairement aux caricatures moralisatrices de Honoré Daumier, les visages de Gibson sont moins axés sur la satire et plus sur l'universalité des sentiments, offrant un miroir à l'expérience propre du spectateur. La date exacte et le médium de Études d'expression restent incertains, mais il est typique de la production prolifique de Gibson pour des périodiques comme Life et Harper’s Weekly à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Le lieu où se trouve le dessin original est inconnu ; la plupart des exemples survivants sont des reproductions imprimées, un témoignage de la popularité de l'œuvre et de la nature éphémère de l'illustration de magazine. Aujourd'hui, Études d'expression est célébrée comme une référence de l'humour graphique américain, et continue d'influencer les dessinateurs et illustrateurs qui cherchent à capturer le drame de la vie quotidienne avec une seule ligne révélatrice.