Когда Пол Гоген впервые выставил Изучение обнаженной модели в 1880 году, критики были потрясены его сыростью и прямотой — настолько, что один парижский рецензент заметил «почти жестокую честность» этой работы. Этот ранний рисунок, созданный до отъезда Гогена на Таити и его последующей славы, знаменует момент, когда художник все еще искал свой голос, экспериментируя с академическими традициями французского Салона. В отличие от его поздних, более экзотических тем, здесь Гоген напрямую сталкивается с конвенциями обнаженной натуры в то время, когда этот жанр как отмечался, так и строго контролировался.

Работа является редким взглядом на формирующие годы художника, который вскоре радикально разорвёт с европейскими нормами. Модель лежит с выгнутой спиной, конечности расположены не в идеализированных позах классических обнаженных, а в позе, которая кажется одновременно уязвимой и незащищенной. Внимание Гогена к анатомическим деталям — мышцам, костям и мягкому падению света на кожу — сигнализирует о его вовлеченности в академическое изучение, однако есть некая непосредственность, которая отличает это от отполированных обнаженных Жана-Огюста-Доминика Ингреса или ленивых фигур Эдуара Мане. Отсутствие реквизита или нарративного контекста полностью фокусирует взгляд зрителя на человеческой форме, приглашая размышлять о сидящей как об индивидууме, а не как об аллегории.

Откровенность работы и отсутствие идеализации предвосхищают будущую революцию Гогена против академического искусства. Точная техника Изучения обнаженной модели остается неопределенной, и ранняя история работы не полностью задокументирована — что типично для многих студенческих работ Гогена. Она, вероятно, оставалась в частных руках на протяжении десятилетий, затмеваемая его поздними, более яркими таитянскими сценами. Сегодня этот рисунок ценится как важная запись художественной эволюции Гогена, раскрывающая корни его последующих инноваций.

Он служит доказательством его ранней технической дисциплины и готовности нарушать границы вкуса, даже до того, как его имя стало синонимом постимпрессионистского движения.