Когда Паоло Веронезе написал Похищение Европы в 1578 году, он присоединился к жестокой художественной конкуренции, которая уже десятилетиями охватывала Венецию. Миф о похищении Европы Зевсом стал любимым сюжетом среди покровителей, и интерпретация Веронезе появилась как раз в тот момент, когда версия Тициана этой истории отмечалась по всей Европе. Заказ на картину Веронезе остается окутанным некоторой тайной, но ясно одно: картина была создана в период, когда мифологические сюжеты использовались для демонстрации как художественного мастерства, так и утонченности их владельцев. Веронезе запечатлел историю в момент наибольшей неопределенности: Европа, дочь финикийского царя, сидит верхом на белом быке — Зевсе в disguise — как раз в тот момент, когда животное начинает заходить в море.

Ее спутники в ужасе протягивают руки, их жесты застыли между прощанием и страхом. Золотые цепи Европы, свободно свисающие с рогов быка, символизируют как ее королевский статус, так и ее беспомощность. Богатые шелка, светлое небо и игривые путти над головой напоминают о любви Веронезе к театральности, в то время как спокойное море намекает на обманчивое спокойствие перед тем, как судьба Европы будет решена.

В отличие от более бурной и чувственной версии Тициана, Веронезе выбирает ясность и пышность, подчеркивая зрелище, а не насилие мифа. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но она типична для грандиозных полотен, которые Веронезе создавал для элитных венецианских покровителей в конце 1570-х годов. Такие произведения часто предназначались для частных дворцов, их мифологические темы служили как развлечением, так и просвещением. На протяжении веков Похищение Европы прошло через несколько коллекций, пережив потрясения войны и изменения вкусов.

Сегодня оно стоит как свидетельство позднего стиля Веронезе, отмеченного яркими цветами и сложными многоперсонажными композициями — отличительной чертой венецанского ренессанса в его расцвете.