Когда Уильям Блейк рисовал Поклонение царей в 1799 году, он работал над замечательным заказом: серией библейских акварелей для своего патрона Томаса Батса. Этот проект, который в конечном итоге насчитывал более пятидесяти работ, стал одним из самых продуктивных и творческих периодов в жизни Блейка. Точный медиум этой конкретной картины остается неопределенным, что добавляет ей атмосферу загадочности — что необычно для художника, так тесно связанного как с поэзией, так и с гравюрой.

В отличие от грандиозных алтарных картин старых мастеров, видение Блейка было предназначено для домашней обстановки частного коллекционера, отражая интимный масштаб и личную духовность его работы. В центре Поклонения царей находится момент, когда три волхва, ведомые звездой, преклоняются перед младенцем Христом. Блейк выбирает не роскошное зрелище, часто встречающееся в ренессансных трактовках, а тихую, почти видимую встречу. Цари, изображенные с тонкими, вытянутыми чертами, предлагают свои дары с смирением, а не с величием; их жесты нежны, а глаза полны благоговения.

Свет в сцене, кажется, исходит от самого Христова младенца, окутывая Марию и посетителей теплым, неземным сиянием. В отличие от суетливого, яркого Поклонения волхвов Рубенса, версия Блейка лишена пышности, сосредоточиваясь вместо этого на духовном откровении и тихом чуде момента. Путешествие картины после ее создания менее документировано, чем у некоторых других работ Блейка. Многие библейские акварели, заказанные Батсом, оставались в его семье в течение десятилетий, постепенно распадаясь на публичные и частные коллекции.

Сегодня Поклонение царей признается частью выдающегося поздне-18-го века творчества Блейка, периода, когда он в значительной степени был проигнорирован художественным сообществом, но тихо переосмыслял религиозное искусство для новой эпохи. Его выживание и повторное открытие помогли укрепить репутацию Блейка как провидца, который, даже в знакомых историях, находил новые способы видеть.