Уильям Блейк написал Лестницу Иакова в 1805 году, когда он уже был известен — и иногда подвергался насмешкам — за свое видение в искусстве, но это произведение выделяется своей загадочной комиссией: оно было создано в рамках серии иллюстраций библейских историй для патрона Томаса Батса, государственного служащего и стойкого сторонника духовного воображения Блейка. В отличие от многих более известных гравюр Блейка, эта работа сохранилась в виде яркой акварели, ее медиум и техника до сих пор обсуждаются учеными. Эта картина является одной из нескольких, которые Блейк создал на эту тему, каждый раз возвращаясь к мечтательному восхождению между землей и небом.

Точное количество версий остается неопределенным, некоторые из них утеряны или известны только по описаниям. Сцена запечатлевает момент из Бытия, когда Иаков, убегая от своего брата Исавы, мечтает о лестнице, ведущей от земли к небесам, по которой ангелы восходят и нисходят. Видение Блейка пронизано вихрящимся светом: лестница не является жесткой конструкцией, а представляет собой спираль золотых ступеней, что предполагает духовное движение, а не физическую архитектуру.

Иаков лежит спящим у подножия, его тело свернуто в уязвимости, в то время как ангелы — ни полностью человеческие, ни полностью божественные — движутся в танце восхождения и нисхождения, их формы растворяются в сиянии. В отличие от высоких каменных лестниц более ранних изображений, таких как у Сальватора Розы или Рембрандта, лестница Блейка почти органична, являясь живым мостом между мирами. Вся композиция пульсирует энергией, приглашая зрителя увидеть библейское видение не как далекое чудо, а как внутреннее, личное откровение.

Лестница Иакова прожила более тихую жизнь, чем некоторые более спорные работы Блейка. Оставаясь в частных руках большую часть девятнадцатого века, она в конечном итоге была приобретена Британским музеем, где теперь является частью знаменитой коллекции библейских акварелей Блейка. Эта картина является свидетельством многолетней одержимости Блейка пересечением материального и духовного, и она относится к его наиболее продуктивному периоду, когда он иллюстрировал как Библию, так и Милтона.

Ее тонкий медиум и мечтательный цветовой диапазон показывают Блейка в его наиболее экспериментальном состоянии, размывая границы между поэзией, живописью и пророчеством.