Когда Антони ван Дейк написал Апостола Варфоломея в 1619 году, ему было всего двадцать лет, и он уже привлекал внимание как самый многообещающий ученик в мастерской Питера Паула Рубенса. Эта картина принадлежит к знаменитой серии апостолов, которую ван Дейк создал в Антверпене, проекту, который стал его первым крупным независимым заказом. Серия быстро стала предметом обсуждения в художественных кругах города, и местные коллекционеры соперничали за отдельные панели.

Слава работ распространилась так быстро, что вскоре их начали копировать другие художники, стремящиеся запечатлеть драматическое видение ван Дейка. Варфоломей стоит один, пойманный в момент тихого решения. Взгляд святого прямой, но с оттенком меланхолии, его правая рука сжимает нож, который станет его символом — намеком на его мученичество через сечение кожи. Глубокие, затененные складки его робы и светлые тона кожи привлекают взгляд зрителя к его выразительному лицу, техника, которую ван Дейк перенял у Рубенса, но адаптировал с более мягким и интроспективным подходом.

В отличие от строгих, скульптурных апостолов Эль Греко, ван Дейк изображает Варфоломея как человечного и доступного, воплощая как достоинство, так и уязвимость веры. Оригинальная серия апостолов, вероятно, была распродана вскоре после завершения, и точное происхождение Апостола Варфоломея остается неопределенным. Некоторые панели из набора попали в княжеские коллекции по всей Европе, в то время как другие исчезли из записей на века. Сегодня эта картина признана ключевым произведением в ранней карьере ван Дейка, раскрывающим как его долг перед Рубенсом, так и начало его собственного уникального стиля.

Ее сохранение предлагает редкий взгляд на амбиции молодого художника на грани международной славы.