Когда Бартоломе Эстебан Мурильо написал Апостола Иакова в 1655 году, он откликнулся на рост интереса к святым покровителям Испании, поскольку церкви Севильи соперничали за заказ изображений святых, которые могли бы служить защитниками и посредниками. Преданность города Святому Иакову — Сантьяго — была особенно горячей, его легендарная роль убийцы мавров в битве при Клавихо (844) была вплетена в национальную идентичность Испании. Картина Мурильо является одной из нескольких, которые он создал в этот период, предназначенных для заполнения капелл Севильи фигурами духовной власти и местной гордости.

Мурильо выбирает показать Иакова не как воина, а как паломника и проповедника. Апостол стоит, глаза подняты к небу, правая рука поднята в жесте учения или благословения, в то время как левая держит традиционный паломнический посох и широкополую шляпу, украшенную ракушкой — эмблемой Пути Святого Иакова. Свет мягко падает на его лицо, придавая ему тепло и человечность, а не благоговение.

В отличие от драматического светотени Караваджо, Иаков Мурильо выглядит доступным, его выражение мягкое и открытое, приглашая зрителя в момент размышления, а не конфронтации. Отсутствие доспехов или меча смещает акцент с легенды на веру, подчеркивая роль Иакова как духовного наставника. Точные происхождения Апостола Иакова остаются неясными, хотя он характерен для серии, которую Мурильо написал для религиозных учреждений Севильи в 1650-х годах.

Хотя некоторые из этих портретов апостолов были рассеяны или утеряны, это произведение сохранилось, что свидетельствует о популярности Мурильо при жизни и после. На протяжении веков картина переходила из частных коллекций и теперь находится в музее, где ее восхищаются за тихую достоинство и способность Мурильо сочетать местную преданность с универсальным человечеством. Как и многие религиозные произведения Мурильо, она стоит на пересечении личной благочестивости и публичной идентичности в Испании XVII века.