Когда Эдгар Дега впервые выставил Класс балета в 1874 году, посетители Парижского салона были поражены его необычной точкой зрения: это не было грандиозное представление, а частный момент сразу после урока, когда легендарный балетный мастер Жюль Перро руководил занятием. Дега получил заказ от знаменитого оперного певца и коллекционера искусства Жана-Батиста Форе, чтобы запечатлеть мир закулисья в Парижской опере. Эта картина не только дает представление о повседневной дисциплине молодых танцовщиц, но и является данью уважения Перро, который умрет на следующий год.

Дега неоднократно возвращался к этой теме, создавая несколько вариаций, каждая из которых раскрывает разные грани строгости и рутин балетного мира. Сцена разворачивается в зеркальном репетиционном зале, где группа молодых танцовщиц, некоторые из которых внимательны, а другие отвлечены, собирается вокруг Перро, который жестами указывает с помощью своей трости. Белые пачки девушек ловят свет, их ленты и пояса добавляют яркие акценты цвета на фоне приглушенных стен и полированных полов. Мать терпеливо сидит в углу, в то время как другая девушка поправляет свой башмак, ее мысли блуждают.

Композиция мягко ведет взгляд по спирали, перек呼вая вихрь практики и повторения. В отличие от ранних академических изображений балета, таких как работы Жана-Батиста Карпо, Дега сосредоточен на труде и ожидании, а не на зрелище; усталость в позах танцовщиц говорит так же много, как и их грация. После первоначального заказа Класс балета оставался в коллекции Форе в течение многих лет, вызывая восхищение современников, которые признали инновационный подход Дега. Техника картины — вероятно, масло на холсте, хотя некоторые эскизы и связанные работы выполнены пастелью — стала отличительной чертой зрелого стиля Дега, сочетая тщательное рисование с свободной, выразительной живописью.

Сегодня картина находится в музее Орсе в Париже, где она занимает ключевое место в истории импрессионизма, отмечая переход Дега от традиционной исторической живописи к изображению современной жизни. Ее постоянная популярность заключается в том, как она захватывает как дисциплину, так и человечность мира балета.