Когда король Филипп IV Испанский в 1636 году заказал цикл мифологических картин для своей охотничьей резиденции Торе де ла Парада, он обратился к Питеру Паулю Рубенсу, самому известному художнику эпохи Барокко. Рубенс, работая с неимоверной скоростью в Антверпене, создал быстрые эскизы маслом — такие как эта Рождение Венеры — чтобы направлять свою мастерскую и сотрудников в выполнении финальных полотен, предназначенных для испанского двора. Эти эскизы, ценимые за свою непосредственность и энергетику, не предназначались для публичного показа, но они предоставляют привилегированный взгляд на творческий процесс Рубенса и королевский вкус к грандиозным, чувственным мифологиям.

Здесь Рубенс запечатлевает момент, когда Венера появляется из моря, рожденная из пены, как это описано в Метаморфозах Овидия. Богиня, обнаженная и светящаяся, поднимается морскими нимфами, в то время как тритоны и путти кружатся вокруг нее в живой, вихревой композиции. Раковина под ногами Венеры и развевающиеся ткани напоминают знаменитую Рождение Венеры Боттичелли, но версия Рубенса более динамична, его фигуры крепки и полны жизни, а плоть написана с кремовой, тактильной качеством.

Жесты — скромная, но манящая поза Венеры, обожание нимф — сигнализируют о ее двойственной природе как невинной и неотразимой, символе силы и опасности любви. Свет, мерцающий на телах и воде, усиливает ощущение движения и праздника. Хотя готовая картина для Торе де ла Парада сейчас утеряна, этот эскиз сохранился как свидетельство роли Рубенса как дизайнера и мастера мифов.

Работа, вероятно, прошла через королевские коллекции Испании, прежде чем попасть в Прадо, где она является частью замечательной группы подготовительных эскизов. Эти масляные эскизы теперь ценятся как самостоятельные произведения, раскрывающие руку Рубенса в его наиболее спонтанном и изобретательном виде. Они также отмечают высшую точку сотрудничества между фламандским мастером и испанской короной, партнерство, которое принесло exuberance Барокко в сердце Габсбургской Испании.