В 1602 году молодой Питер Пауль Рубенс написал Снятие с креста в период своего формирования в Италии, который окажет влияние на его подход к религиозному искусству. Эта работа особенно интересна тем, что она является одной из самых ранних известных интерпретаций этой темы Рубенсом, предшествующей его более известным версиям. Ученые долго спорили о том, была ли эта картина создана для конкретной церкви или как демонстрационное произведение для привлечения заказов, так как ни один оригинальный покровитель не был твердо установлен.

Эта картина стоит на пороге карьеры Рубенса, отмечая его первое серьезное взаимодействие с драмой и эмоциями, которые определят его барокко стиль. В центре Снятия с креста находится момент, когда безжизненное тело Христа бережно снимается с креста, окруженное фигурами, охваченными горем. Рубенс выбирает момент, когда вес тела Христа, завернутого в белую саван, поддерживается протянутыми руками Никодима и Иосифа Аримафейского, в то время как Дева Мария падает в печали, поддерживаемая Иоанном Евангелистом. Игра света привлекает внимание к бледному торсу Христа, подчеркивая как его уязвимость, так и преданность тех, кто его оплакивает.

Жесты — безжизненная рука Марии, сжатые пальцы Магдалины — говорят как о физическом истощении, так и о духовном отчаянии. По сравнению с более ранним Снятием с креста Рогира ван дер Вейдена, версия Рубенса пульсирует движением и эмоциональной интенсивностью, что является отличительной чертой барокко. Последующая история этого конкретного Снятия с креста не полностью задокументирована, и его оригинальное местоположение остается неопределенным. Ясно одно: композиция картины станет шаблоном для Рубенса, вдохновляя несколько последующих работ на ту же тему, включая знаменитую версию в Антверпенском соборе.

Сегодня эта ранняя Снятие с креста признается ключевым произведением в развитии Рубенса, предлагая взгляд на художника до того, как он стал ведущим живописцем Контрреформации. Его сохранение позволяет зрителям стать свидетелями появления нового визуального языка — языка, который вскоре охватит всю Европу.