В начале XIV века Джотто ди Бондоне написал Сошествие в ад, запечатлев момент, который на протяжении веков редко изображался в западном искусстве. Тематика — страдания Христа в аду после его распятия — была смелым выбором, так как она драматизировала загадочный отрывок из Символа веры: сошествие Христа, чтобы освободить праведников. Этот эпизод, известный как Сошествие в ад, часто читался в церкви, но до времени Джотто редко изображался с такой нарративной ясностью.

Эта картина является одной из самых ранних известных итальянских интерпретаций этой темы, отмечая поворотный момент в том, как художники визуализировали священные истории. Джотто выбирает момент, когда Христос, сияющий и спокойный, вступает в уста ада, его рука протянута к Адаму, первому человеку, который выходит из теней смерти. Вокруг них толпа патриархов и пророков — Ева, Давид, Соломон — тревожно ждет, их лица полны надежды и благоговения. Сломанные ворота у ног Христа, изображенные с прочностью скульптора, символизируют его победу над смертью, в то время как демон, отступающий на заднем плане, намекает на поражение зла.

В отличие от позолоченных, статичных икон более ранних веков, фигуры Джотто крепкие, тяжелые и человеческие, их жесты и взгляды переплетают безмолвную драму. По сравнению с более орнаментальным подходом Дуччо в его собственном Сошествии в ад, композиция Джотто кажется непосредственной и приземленной, вовлекая зрителя в разворачивающееся чудо. Точные истоки этой панели остаются неопределенными, так как ее ранняя история утеряна, и даже ее оригинальное местоположение обсуждается среди ученых. Тем не менее, общепринято, что Сошествие в ад было написано около 1320 года, в зрелый период карьеры Джотто, возможно, как часть большего алтарного образа или серии, иллюстрирующей Страсти.

На протяжении веков картина была приписана, переатрибутирована и изучена за ее инновационное использование пространства и эмоций — отличительные черты революции Джотто в живописи. Сегодня она служит свидетельством силы художника в переводе доктрины в живую нарратив, и ее сохранение предлагает редкое окно в духовное воображение ранней Треченто Италии.