В городе Болонья прибытие Джотто ди Бондоне и его Болонского полиптиха в 1333 году ознаменовало редкий момент: флорентийский мастер работал вне своей родной сферы, будучи заказанным для крупной церкви в городе-сопернике. Первоначальным домом работы была церковь Санта-Мария-делли-Анджели, которая стремилась утвердить свой престиж, пригласив самого инновационного художника своего времени. Этот полиптих, ныне рассеянный, с панелями в музеях по всей Европе, остается загадкой для искусствоведов, которые обсуждают точную компоновку и даже полный список сохранившихся панелей.

Его слава в свое время подтверждается хронистом Джованни да Болонья, который записал толпы, стекшиеся, чтобы увидеть его. В центре сохранившихся панелей Пресвятая Дева сидит на троне, ее взгляд прямой, но нежный, а Христос-младенец устроился у нее на коленях с жестом благословения. Святые стоят в торжественных рядах, каждый изображен с индивидуальными чертами и богато украшенной одеждой, их нимбы ловят свет в нежном золоте. Фигуры Джотто, солидные и тяжелые, отходят от плоской абстракции ранних алтарных картин: их тела отбрасывают тени, лица выражают эмоции, а жесты намекают на безмолвный разговор.

В отличие от эфемерных святых Дуччо или византийских икон, все еще распространенных в Италии, святые фигуры Джотто населяют реальное пространство, их человечность вызывает сопереживание у зрителя. Использование архитектурной рамки в верхних панелях полиптиха намекает на новый натурализм, который вскоре охватит итальянскую живопись. Болонский полиптих стоит на поворотном пункте в карьере Джотто, созданный в момент его наивысшей репутации, когда его новшества переосмысляли религиозное искусство. Хотя оригинальный ансамбль был разобран много веков назад — его панели были рассеяны в результате наполеоновских захватов и последующих продаж — ученые тщательно проследили их происхождение, воссоединив их на выставках и в каталогах.

Средство работы остается неопределенным, так как было проведено мало технических исследований, но его влияние очевидно: он принес революцию флорентийской живописи в сердце Эмилия-Романьи. Сегодня сохранившиеся панели являются ценными экспонатами в коллекциях Болоньи, Парижа и Вашингтона, напоминая о моменте, когда искусство, вера и гражданская гордость соединились в руках Джотто ди Бондоне.