Когда Всадница была впервые показана в 1875 году, она поразила парижскую публику своим необычным сюжетом: женская цирковая наездница, уверенная и спокойная, не карикатурная и не сентиментальная. В то время, когда цирк считался маргинальным, даже рискованным зрелищем, решение Эдуара Мане изобразить эту артистку с достоинством и прямотой воспринималось как смелый разрыв с традицией. Критики отметили, как мазки кисти Мане и откровенный взгляд бросали вызов границам между высоким искусством и популярными развлечениями.

Реакция на картину была смешанной, но ее невозможно было игнорировать: один рецензент в Le Figaro назвал ее "видением современности в колготках и сатине". Сцена запечатлевает всадницу в разгаре выступления, балансирующую на своем белом коне, который кружит по арене. Ее прямая осанка, четкий костюм и спокойное выражение лица выделяют ее на фоне размытой, суетливой обстановки, где зрители и цирковые атрибуты растворяются в быстрых, свободных мазках. Использование света Мане изолирует ее в ореоле внимания, в то время как движение лошади передано несколькими экономными линиями, что предполагает как силу, так и грацию.

В отличие от балерин Дега, которые часто запечатлеваются в моменты усталости или подготовки, всадница Мане находится на сцене, полностью контролируя ситуацию, ее взгляд уверенно встречается с нашим. Таким образом, картина становится как портретом, так и празднованием нового типа публичной женщины. Точная техника Всадницы не всегда указывается, но она соответствует масляной живописи на холсте, которая определяла зрелый период Мане. Ранний путь картины неясен, так как она, вероятно, была продана через частных дилеров, прежде чем попасть в публичную коллекцию.

Сегодня она служит свидетельством увлечения Мане городским зрелищем и его симпатии к исполнителям на краю общества. Созданная всего за несколько лет до его смерти, эта работа стоит рядом с его другими исследованиями современной парижской жизни, соединяя разрыв между реализмом Курбе и возникающим движением импрессионизма. Ее место в творчестве Мане отмечает поворот к сценам развлечений и повседневной жизни, изображенным с непосредственностью и эмпатией.