Quando A Equestre foi exibida pela primeira vez em 1875, surpreendeu o público parisiense com seu tema incomum: uma amazona de circo, serena e autoconfiante, nem caricaturada nem sentimentalizada. Em uma época em que o circo era considerado um espetáculo marginal, até mesmo arriscado, a decisão de Édouard Manet de pintar essa artista com dignidade e sinceridade foi vista como uma ousada ruptura com a convenção. Os críticos notaram como a pincelada de Manet e seu olhar franco desafiavam os limites entre a arte elevada e o entretenimento popular.

A recepção da pintura foi mista, mas era impossível ignorá-la: um crítico do Le Figaro a chamou de "uma visão de modernidade em collants e cetim." A cena captura a equestriana em meio à sua performance, equilibrando-se sobre seu cavalo branco enquanto ele circula na pista. Sua postura ereta, traje nítido e expressão calma a destacam do fundo borrado e agitado, onde o público e os elementos do circo se dissolvem em rápidas e soltas pinceladas. O uso da luz por Manet a isola em um halo de atenção, enquanto o movimento do cavalo é representado com algumas linhas econômicas, sugerindo tanto poder quanto graça.

Ao contrário das bailarinas de Degas, que muitas vezes são vistas em momentos de fadiga ou preparação, a amazona de Manet está no palco, totalmente no controle, seu olhar encontrando o nosso com segurança. Assim, a pintura se torna tanto um retrato quanto uma celebração de um novo tipo de mulher pública. O meio preciso de A Equestre nem sempre é mencionado, mas é consistente com a técnica de óleo sobre tela que definiu o período maduro de Manet.

A procedência inicial da pintura é incerta, pois provavelmente foi vendida através de comerciantes privados antes de entrar em uma coleção pública. Hoje, ela se ergue como um testemunho da fascinação de Manet pelo espetáculo urbano e sua simpatia pelos artistas à margem da sociedade. Criada apenas alguns anos antes de sua morte, esta obra se coloca ao lado de suas outras explorações da vida moderna parisiense, fechando a lacuna entre o Realismo de Courbet e o emergente movimento Impressionista.

Seu lugar na obra de Manet marca uma virada em direção a cenas de entretenimento e à vida cotidiana, retratadas com imediata e empatia.