18 июня 1815 года судьба Европы была решена на грязном бельгийском поле, и всего через три года Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер стоял среди могил, чтобы запечатлеть то, что осталось. Тёрнер посетил Ватерлоо в 1817 году, прогуливаясь по земле, где погибли тысячи, и решил рисовать не славу победы, а последствия утраты. В отличие от многих своих современников, которые отмечали триумф герцога Веллингтона над Наполеоном, видение Тёрнера было преследуемо ценой войны.

Картина была впервые выставлена в 1818 году, сопровождаемая стихотворением в каталоге, что ясно давало понять, что Тёрнер стремился увековечить мёртвых, а не прославлять победителей. Сцена, которую выбрал Тёрнер, не является столкновением армий, а долгой холодной ночью после того, как орудия замолкли. Фонари мерцают по полю, освещая тела солдат и отчаянные поиски женщин своих любимых среди павших. В центре группа скорбящих наклонилась над телом, их горе контрастирует с небом, всё ещё тяжёлым от дыма.

Разбросанное оружие и сломанные знамёна говорят о хаосе, который только что закончился. В отличие от Наполеона, пересекающего Альпы Жака-Луи Давида, который восхваляет своего героя, композиция Тёрнера полна анонимного страдания, и сам пейзаж, кажется, скорбит. Средство, которое Тёрнер использовал для Поля Ватерлоо, точно не зафиксировано, хотя считается, что это масло на холсте, что типично для его крупных исторических работ этого периода. Картина впервые была показана в галерее Тёрнера в Лондоне, где она получила смешанные отзывы — некоторые хвалили её амбициозность, другие находили её мрачный тон тревожным.

С тех пор она прошла через несколько коллекций и в настоящее время хранится в Тейт Бритен. Эта работа выделяется в карьере Тёрнера, отмечая переход от его ранних, более традиционных исторических сцен к атмосферным и эмоционально насыщенным пейзажам, которые определят его поздние годы.