Когда Караваджо прибыл в Неаполь в 1606 году, спасаясь от обвинения в убийстве в Риме, он написал Бичевание Христа — произведение, которое стало одним из его самых влиятельных изображений. Картина была заказана для церкви Сан-Доменико Маджоре, и её драматический реализм быстро установил новую планку для религиозного искусства в южной Италии. Слава картины пришла так быстро, что было сделано несколько копий, и она вдохновила целое поколение неаполитанских художников.

Сырая сила и беспощадное насилие этой работы шокировали даже в своё время, и она по-прежнему остается одной из самых обсуждаемых картин неаполитанского барокко. Сцена запечатлевает момент, когда Христос связан с колонной, его тело скручено от боли, в то время как трое мучителей готовятся нанести удар. Характерное использование Караваджо светотени — резкие контрасты света и тени — подчеркивает бледную плоть Христа, делая его страдания неоспоримым фокусом. Мучители изображены с жестоким реализмом: один на коленях завязывает ноги Христа, другой поднимает кнут, а третий смотрит с холодным безразличием.

В отличие от более ранних трактовок, таких как более идеализированное Бичевание Себастьяно дель Пьомбо, фигуры Караваджо — это обычные люди, их жестокость становится еще более пугающей благодаря анонимности и близости. Композиция плотно упакована, заставляя зрителя погрузиться в клаустрофобное насилие сцены. Точная техника Бичевания Христа остается неопределенной, хотя обычно считается, что это масло на холсте, что типично для зрелых работ Караваджо. После установки в Сан-Доменико Маджоре слава картины быстро распространилась, закрепив влияние Караваджо в Неаполе и за его пределами.

На протяжении веков картина пережила войны, пренебрежение и реставрацию, и сегодня она остается в Неаполе, свидетельствуя о бурном гении Караваджо и его способности делать священную историю жестоко актуальной. Это произведение знаменует собой поворотный момент в его карьере, когда он принес свои римские новшества новой аудитории, навсегда изменив курс неаполитанской живописи.