Эль Греко из раннего итальянского периода сохранилось всего несколько работ, и Бегство в Египет является редким окном в формирующие годы художника. Написанная около 1570 года, когда молодой критянин впитывал уроки венецианских мастеров, эта работа часто обсуждается за ее сочетание византийских корней и сверкающего колорита Тициана и Тинторетто. Происхождение картины неясно, а ее техника остается неопределенной — деталь, которая продолжает озадачивать ученых.

Сам факт ее сохранения замечателен, так как многие работы этого периода были утеряны или неправильно атрибутированы. Сцена запечатлевает срочное бегство Святой Семьи из Вифлеема, спасаясь от указа царя Ирода о массовом убийстве всех младенцев-мальчиков — истории, изложенной в Евангелии от Матфея. Эль Греко выбирает момент тихого движения: Мария сидит боком на осле, держа на руках младенца Иисуса, в то время как Иосиф ведет их через светящийся, почти неземной пейзаж. Фигуры вытянуты, их жесты нежные, но целеустремленные; голова осла наклонена, отражая смирение Иосифа.

Небо светится венецианской палитрой — глубокие синие и сияющие золотые тона — в то время как один ангел парит над ними, указывая им путь. В отличие от более приземленных изображений той же темы Караваджо, Эль Греко окутывает своих путешественников сверхъестественным светом, предполагая божественную защиту. Ранняя история Бегства в Египет в значительной степени не задокументирована, что типично для работ Эль Греко из его итальянского периода. Считается, что она была написана во время его пребывания в Венеции или, возможно, в Риме, перед его переездом в Испанию в 1577 году.

Неопределенная атрибуция картины сохранялась до XX века, когда стилистический анализ окончательно связал ее с рукой Эль Греко. Сегодня работа ценится как ключевой пример его перехода от иконной традиции Крита к выразительному, цветоцентричному стилю, который определит его испанские шедевры. Ее присутствие в музейных коллекциях позволяет зрителям проследить эволюцию одного из самых оригинальных голосов позднего Ренессанса.